La aerotermia con R290 está ganando terreno porque resuelve dos cosas que hoy pesan mucho en una vivienda: reducir el impacto climático del sistema y mantener un rendimiento sólido cuando hace frío o cuando aún trabajas con radiadores. El interés no viene solo del refrigerante, sino de cómo cambia la instalación, la seguridad y el tipo de reforma que tiene sentido. Si estás valorando sustituir una caldera o dar un salto real en eficiencia, aquí importa la parte práctica, no el eslogan.
Lo esencial para valorar esta tecnología en una vivienda real
- R290 es propano, un refrigerante natural con GWP 3, muy por debajo de los HFC habituales.
- Su gran baza práctica es que muchos equipos trabajan bien con agua a alta temperatura, algo útil en reformas con radiadores.
- El punto delicado es la inflamabilidad, así que el diseño y la instalación importan tanto como la marca del equipo.
- La normativa europea está empujando la salida de refrigerantes fluorados de alto impacto climático, y eso favorece este tipo de bomba de calor.
- En costes, la inversión inicial suele ser más alta que la de una caldera, pero el consumo puede ser muy competitivo si la vivienda está bien resuelta.
Qué aporta el R290 dentro de una bomba de calor
Si lo simplifico, R290 no es el “combustible” de la casa, sino el fluido que permite mover calor en un circuito cerrado. La clave es que ese fluido tiene un impacto climático muy bajo y, al mismo tiempo, unas propiedades termodinámicas muy interesantes para calefacción y agua caliente sanitaria. En la práctica, eso se traduce en equipos que pueden rendir bien sin obligarte a pensar solo en suelo radiante o en viviendas nuevas perfectamente optimizadas.Yo distinguiría dos planos. El primero es el ambiental: el propano tiene un potencial de calentamiento atmosférico muy bajo, y eso lo coloca en una posición mucho mejor que refrigerantes que durante años han dominado el mercado. El segundo es el técnico: varios equipos con R290 están diseñados para trabajar con impulsiones altas, algo que importa muchísimo cuando vienes de una instalación con radiadores convencionales.
Eso sí, no conviene venderlo como milagro. El R290 ayuda, pero no corrige por sí solo un mal aislamiento, una potencia mal calculada o una hidráulica improvisada. Si la base está mal, la bomba de calor también lo notará. Y esa es la razón por la que la comparación con otras opciones merece una sección propia.
Cómo cambia la decisión frente a otras bombas de calor
La discusión real no es “R290 sí o no”, sino “qué refrigerante encaja mejor con tu vivienda, tu reforma y el marco regulatorio que viene”. En España, donde siguen existiendo muchas casas unifamiliares con radiadores y sustituciones de caldera, esa pregunta importa más que una ficha de catálogo.
| Criterio | R290 | R32 | R410A |
|---|---|---|---|
| Impacto climático | Muy bajo, con GWP 3 | Intermedio, con GWP 675 | Alto, por encima de 2.000 |
| Inflamabilidad | Alta, clase A3 | Moderada, clase A2L | Prácticamente no inflamable |
| Temperatura de impulsión | Muy buena para alta temperatura; hay equipos que llegan a 65-75 °C | Correcta, pero más limitada en gamas residenciales estándar | Hoy está cada vez más penalizado por regulación y disponibilidad |
| Encaje en reformas | Muy bueno si conservas radiadores o quieres simplificar la obra | Correcto en muchos casos, aunque con más presión regulatoria a medio plazo | Menos interesante por el contexto actual |
| Lectura a medio plazo | Muy favorable | Intermedia | Débil |
La tabla deja una idea clara: R290 no gana solo por ser “más verde”, sino porque combina baja huella climática con una respuesta muy útil en rehabilitación. Si yo tuviera que resumirlo en una frase, diría que es una tecnología especialmente lógica cuando quieres descarbonizar una vivienda sin rehacer toda la instalación desde cero.
Y precisamente porque el refrigerante es inflamable, la siguiente pregunta no es solo técnica, sino de seguridad y de ejecución real.
Seguridad e instalación sin rodeos
R290 está clasificado como A3, lo que significa alta inflamabilidad. Eso no convierte el sistema en una mala idea; significa que el diseño debe hacerse bien. En residencial, lo más habitual es ver equipos monobloc, es decir, con el circuito de refrigerante sellado en la unidad exterior y con agua circulando hacia el interior de la vivienda. Ese enfoque simplifica mucho la instalación y reduce el riesgo de manipulación.
Aquí yo sería muy práctico. No me fijaría solo en la etiqueta del equipo, sino en cuatro cosas: la ubicación exterior, las distancias a huecos y zonas de paso, la formación del instalador y la calidad de la puesta en marcha. Un buen diseño evita que el ruido, la condensación o una mala ventilación se conviertan en molestias reales. Un mal diseño, aunque el equipo sea excelente, te complica la vida.
- Ubicación: conviene pensar en seguridad, accesibilidad y ruido, no solo en estética.
- Distancias: puertas, ventanas y puntos de drenaje importan más de lo que muchos presupuestos explican.
- Circuito cerrado: cuanto menos refrigerante pase por zonas interiores, mejor para una vivienda corriente.
- Instalador cualificado: con refrigerantes inflamables no hay margen para improvisar.
- Mantenimiento: un sistema bien montado no debería depender de recargas periódicas; si hay fuga, hay que localizarla y corregirla.
También conviene recordar que, en Europa, ya existe un impulso claro hacia refrigerantes de muy bajo GWP, y eso ha acelerado la aparición de guías específicas para su manejo seguro. En otras palabras: la seguridad no es un argumento contra el R290, pero sí un filtro que separa una buena instalación de una mala.
Una vez aclarado esto, la pregunta útil es si tu casa entra en el grupo que de verdad aprovecha esta tecnología.
En qué viviendas encaja mejor y cuándo no lo elegiría
La mejor situación para una bomba de calor con R290 es bastante concreta: vivienda unifamiliar o reforma seria, demanda térmica razonable, espacio exterior bien resuelto y voluntad de aprovechar un sistema eficiente para calefacción y ACS. Si además conservas radiadores que no están justo al límite, la solución empieza a tener mucho sentido.- Reemplazo de caldera: es el caso más natural cuando quieres dejar atrás gasóleo o una caldera envejecida.
- Viviendas con radiadores: aquí la temperatura de impulsión alta marca la diferencia.
- Reformas con ACS: si buscas una sola máquina para calefacción y agua caliente sanitaria, el encaje mejora.
- Proyectos a medio plazo: si te importa la normativa futura, R290 te deja mejor posicionado.
No la elegiría tan rápido si la vivienda está muy mal aislada, si no existe un buen sitio para la unidad exterior, si la comunidad limita la instalación o si el presupuesto obliga a recortar justo en la parte que más importa: cálculo térmico, hidráulica y puesta en marcha. Tampoco me fiaría de la promesa de “no tocar nada” en una casa con emisores claramente infradimensionados. La alta temperatura ayuda, pero no hace magia.
Cuando la vivienda encaja, el siguiente filtro ya es económico: cuánto cuesta, cuánto consume y cuándo recuperas la inversión.
Coste, consumo y amortización en la práctica
En una vivienda unifamiliar media en España, una instalación completa de aerotermia suele moverse, de forma orientativa, entre 8.000 y 16.000 euros. Si el proyecto exige alta temperatura, depósito de ACS, adaptación hidráulica o trabajo extra sobre emisores, no es raro que el rango suba a 18.000-22.000 euros. Son cifras amplias porque el sistema cambia mucho según potencia, aislamiento, marca y complejidad de la obra.
El consumo tampoco depende solo del refrigerante. Lo que realmente manda es la temperatura a la que pides trabajar al equipo, el aislamiento de la casa, el clima y el uso de agua caliente. Un concepto que conviene mirar es el COP, que mide cuántos kilovatios térmicos entrega por cada kilovatio eléctrico consumido en un punto concreto; en condiciones favorables, muchos sistemas se mueven en rangos de 3 a 5. El SCOP, en cambio, te da una foto más realista del rendimiento a lo largo de toda la temporada.
La regla práctica es simple: cuanto más baja sea la temperatura de impulsión, mejor funciona la bomba de calor. Trabajar a 35-45 °C suele ser bastante más eficiente que hacerlo obligado a 60-70 °C. Por eso R290 brilla especialmente cuando la instalación está bien dimensionada y cuando los radiadores o el sistema emisor están pensados para esa lógica de trabajo.En amortización, yo sería prudente. Si sustituyes gasóleo o calefacción eléctrica directa, el retorno puede ser razonable, a menudo en el entorno de 5 a 8 años cuando la vivienda acompaña. Frente a una caldera de gas relativamente nueva y bien ajustada, la cuenta puede alargarse. Y eso no es un problema del R290; es la consecuencia de comparar tecnologías que ya parten de bases distintas.
Pero antes de firmar un presupuesto, hay varios errores que veo repetirse demasiado y que pueden arruinar la rentabilidad de la instalación.
Los errores que veo con más frecuencia
Cuando una instalación falla, rara vez el culpable es solo el refrigerante. Lo habitual es una suma de decisiones poco finas. Yo vigilaría especialmente estos puntos:
- Elegir por potencia nominal y no por cálculo de carga: una casa no se dimensiona “a ojo”.
- Ignorar la temperatura de trabajo real: no es lo mismo pedir 40 °C que 65 °C todo el invierno.
- Suponer que todos los radiadores sirven igual: algunos acompañan muy bien a la aerotermia; otros se quedan cortos.
- Olvidar el ruido y la ubicación exterior: una mala colocación se nota todos los días.
- Comparar solo precio inicial: una oferta barata puede salir cara si recorta en hidráulica, control o puesta en marcha.
- No revisar el aislamiento: a veces mejorar la envolvente aporta más que subir de gama.
Si una propuesta comercial no te explica al menos estos puntos, yo la consideraría incompleta. Y si te responde con frases demasiado genéricas, probablemente está vendiendo una máquina, no una solución energética.
Con esos fallos fuera, la decisión deja de depender del marketing y pasa a depender de tu caso concreto.
Lo que revisaría antes de cerrar un proyecto con R290
Antes de firmar, yo pediría tres cosas muy claras: estudio de demanda térmica, compatibilidad con emisores y diseño de seguridad y ubicación. Si esas tres piezas encajan, la tecnología tiene muchas papeletas para funcionar bien durante años. Si una de ellas falla, conviene parar y ajustar antes de comprar.
- Que te expliquen qué temperatura de impulsión necesitará tu vivienda en invierno de verdad, no en una simulación optimista.
- Que el presupuesto detalle si se mantiene la instalación existente o si hace falta adaptarla.
- Que la unidad exterior quede colocada pensando en ruido, ventilación y mantenimiento.
- Que el instalador deje por escrito qué incluye la puesta en marcha y el equilibrio hidráulico.
Si me quedo con una idea final, es esta: el R290 no es simplemente “otro gas más”, sino una forma bastante seria de preparar la calefacción de una vivienda para un mercado que premia menos emisiones, más eficiencia y soluciones compatibles con reformas reales. Cuando la casa acompaña, me parece una apuesta muy sólida; cuando no acompaña, lo sensato es corregir primero la base y elegir después la máquina.
